Salud, higiene y belleza

En el corazón de nuestra misión

¿Qué quiere decir realmente 'vitalidad' para miles de millones de personas en el mundo? ¿Cómo se manifiesta como tal en sus vidas? ¿Qué les agrega a sus vidas cuando está presente? ¿Cuáles son las consecuencias cuando está ausente?

El deseo de limpieza, actividad, energía y salud es común en todas las personas, bien sean jóvenes o viejas, ricas o pobres. Para miles de millones de personas en el mundo en desarrollo, la salud es simplemente la ausencia de enfermedad. Para ellos, la salud es la capacidad de trabajar, de proporcionarles comida a sus familias. Para sus hijos, la salud es la capacidad de jugar, ir a la escuela, trabajar por un mejor futuro. Para los adinerados, la salud es más que el bienestar físico. Para ellos las señales de buena salid – ser activos, energéticos, sentirse bien, verse bien – les permite obtener el máximo de la vida. Sin embargo, para las millones de madres que pierden a sus hijos a causa de la diarrea e infecciones respiratorias, la salud es simplemente seguir con vida.

Los costos de una mala higiene

"Sin una buena higiene, los consumidores son vulnerables a una amplia variedad de enfermedades infecciosas que no solo tienen el potencial de afectar severamente la calidad de sus vidas, sino que terminar sus vidas prematuramente," dice Steve Miles, Vice Presidente Mundial de Marcas Saludables.

"Y la realidad es que los estándares de higiene se mantienen ampliamente bajos en todo el mundo, evidencia de lo cual es la alta incidencia de enfermedades intestinales infecciosas (IIDs), como la diarrea."

Aunque el problema IID es más severo en los países en desarrollo, en donde dos millones de niños mueren cada año de diarrea, es un problema también en las naciones industrializadas. En el Reino Unido, por ejemplo, se estima que una de cada cinco personas sucumbe ante las IIDs al año, llevando a cerca de 35,000 admisiones hospitalarias y más de 30 muertes. Sin mencionar la inconformidad física y social que millones más sufren con este tipo de enfermedad.

Nuevos riesgos

"Los riesgos tienden a intensificarse," dice Sally Bloomfield, miembro del Foro Científico Internacional sobre Higiene del Hogar (IFH), la cual recibe una subvención educativa de Unilever. "En la medida que las poblaciones envejecen y la incidencia de enfermedades de inmunodeficiencia como el SIDA se incrementan, más personas serán vulnerables a las consecuencias de la mala higiene."

"Las enfermedades infecciosas también se están incrementando a nivel mundial más rápido que antes debido a la globalización, tal como lo vimos con el SARS. En algunos casos no se pueden tratar con antibióticos ya que son virales; otras son bacterianas pero resistentes a los antibióticos, tales como el súper MRSA (Methicillin Resistant Staphylococcus Aureus o en español, Estafilococo Aéreo Resistente a la Meticilina)."

Nuevos patógenos – agentes que pueden causar enfermedad y también aparecen constantemente. Desde los años 1970s, al menos un nuevo patógeno ha sido registrado cada año. La buena higiene es a menudo la única forma de evitar muchos patógenos y sus consecuencias.

Una solución simple

Uno de los mayores obstáculos, dice la Dra. Val Curtis del London School of Tropical Medicine and Hygiene, es que la mayoría de las personas no usan uno de los productos de higiene más básicos en el mundo y ampliamente disponible en los hogares – la humilde barra de jabón.

"Las manos son una superautopista para la transmisión de gérmenes, pero muchas personas no se lavan las manos con jabón y agua en momentos claves," explica. "En el Reino Unido, por ejemplo, solo 30% de las personas lavan sus manos después de ir al baño y solo 43% lo hacen después de cambiar un pañal." Las estadísticas en los países en desarrollo son similares.

Salud mediante higiene

Entonces, ¿qué está haciendo Unilever? "La forma en que comunicamos los problemas de higiene a los consumidores es crucial en el éxito de nuestras marcas," dice Walter Gibson, líder del grupo de bio-ciencias, R&D, HPC. "Hay mucho que podeos aprender de las ciencias sociales y psicológicas. Pero también tenemos que mirar cuidadosamente los tipos de productos que usamos y mecanismos de entrega," dice. "Por ejemplo, un gel puede ser más apropiado que una barra de jabón en las regiones que hay poca agua."

El presidente de mercadeo de HPC Simon Clift dice: "Con nuestra fuerte herencia de higiene y marca combinada con nuestro conocimiento profundo del consumidor, estamos en una posición única para darle 'vitalidad' a la vida de una forma poderosa."

Una de nuestras marcas más antiguas, Lifebuoy, ejemplifica nuestro compromiso con el logro de salud mediante higiene para todos.